Швейцарский самолёт «Солнечный импульс» совершил беспересадочный 19-часовой полёт над территорией США без единой капли топлива. Пилотировал необычный самолёт на солнечных батареях психолог и аэронавт Бертран Пикар, который заявил, что главным была не скорость перелёта, а то, что удалось использовать толькоэнергию солнца.
Уникальный летательный аппарат, построенный швейцарскими учёными, весит немногим более 1,5 тонн, а размах крыльев у самолёта более 63 метров, как у аэробуса А-340. Полёт проходил в несколько этапов. По словам разработчиков, можно было отказаться от посадок, но они решили пожалеть лётчика. Пока «Солнечный импульс» автопилотом не оборудован, а протяжённость его маршрута может составлять около 5 тыс. миль. Самолёт может лететь в любой время суток, благодаря солнечным элементам, которые находятся на крыльях летательного аппарата и запасают энергию.
Разработчик самолёта «Солнечный импульс» Андре Боршберг рассказал, что самолёт может подняться на высоту 30 тыс. футов – высота, на которой совершают полёты лайнеры. Самолёт может лететь весь день и при этом вырабатывать энергию.
Соединённые Штаты выбрали для демонстрации возможностей «Солнечного импульса» не случайно: создатели авиалайнера планируют беспосадочный перелёт через Атлантику, поэтому необходимо проведение полномасштабных испытаний. Немаловажно и заполучить богатого спонсора. Американское турне обошлось в $2,7 млн., а для доведения проекта до конца потребует $140 млн.